Самая маленькая птица в мире
Наименьший вид - колибри-пчёлка (Mellisuga helenae) водится на Кубе, длиной почти 7 см и весом менее 2г.
Самый крупный вид - исполинский колибри (Patagona gigas), с прямым длинным клювом и вилообразным хвостом, сверху бледно-бурого цвета с зелёным блеском, снизу красновато-бурого, с серо-жёлтым надхвостьем, длиной 21,6 см; водится в большей части западных стран Южной Америки, попадается также на высоте 4 000-5 000 м. На крайнем юге это перелётная птица.
У птиц длинный и тонкий клюв. Обычно он прямой, но у некоторых видов немного изогнут книзу, редко встречается сильно изогнутый. Щелевидные ноздри располагаются возле краев клюва. Язык - длинная и тонкая трубочка с бахромкой на конце.
Крылья - не очень длинные. Хвост бывает разнообразной длины и формы. Четырехпалые ноги очень слабые. Оперение птиц бывает самых различных цветов, очень часто с металлическим блеском.
У некоторых видов имеется хохолок, у других - по бокам головы или шеи находятся удлиненные перья, которые образуют своеобразный воротник.
Сердце у птиц развито чрезвычайно. По своему объему оно почти в три раза больше желудка и занимает половину полости тела. Это связано с большой подвижностью птиц и быстрым обменом веществ. В состоянии покоя сердце колибри бьётся с частотой 500 ударов в минуту, а во время физической активности (полёта) 1200 и более.
Движение крыльев так быстро, что очертания их совершенно сливаются; очень часто они неподвижно держатся перед цветами благодаря быстрым взмахам крыльев, как сумеречные бабочки. Колибри - единственные птицы в мире, которые умеет летать не только вперед, но и назад, а также вбок и хвостом вперед.
Полёт их чрезвычайно быстрый (до 80 км/ч), ловкий и манёвренный. В полёте мелкие виды издают крыльями жужжание, делая до 80-100 взмахов в секунду, при этом крупные виды совершают всего 8-10 взмахов в секунду.
Находясь в полете, птички постоянно зависают и их тело при этом, находится почти в вертикальном положении. Температура тела - неустойчивая. Теплокровными они бывают во время движения, то есть в течение всего дня, а с наступлением сумерек, птицы спешат сесть на ветку. При этом температура тела резко снижается и колибри впадает в оцепенение.
Питаются птицы нектаром цветов и животной пищей (мелкие паучки и мягкие насекомые). Корма съедают почти в два раза больше, чем весят. Прежде полагали, что колибри питаются только нектаром цветов, высасывая нектар на лету, но в действительности главную, а для многих и исключительную пищу, составляют мелкие насекомые, которых они достают из цветков, а некоторые с поверхности листьев. Птицы никогда не садятся на землю, кормятся только на лету. Считается самой ненасытной птицей на Земле – за шестнадцать часов способна пить до ста двадцати раз и съедать больше пищи, чем составляет масса ее тела – 2,5 грамма. Наблюдалось, кроме того, что они схватывали насекомых, завязших в паутине, или ловили летающих насекомых. Когда колибри пьёт, она опускает язык в горлышко цветка 20 раз в секунду. При этом половинки языка, попадая в нектар, расправляют свои бока, а затем, перед возвращением в клюв, скручиваются обратно.
Своих птенцов колибри кормят нектаром, накачивая его им в клюв, а сами при этом зависают в воздухе. Самки сами строят гнезда, а также занимаются выкармливанием птенцов. Самцы в этот период охраняют свою территорию и прогоняют всех пришельцев.
Голос их в основном слабое чириканье, но некоторые, как например, наименьший представитель семейства — птица-муха, поют.
Максимальная продолжительность жизни колибри составляет 12 лет.
В настоящее время более десяти видов колибри занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы, а четыре из них признаны находящимися под угрозой исчезновения.
